Il sistema di raffreddamento di un veicolo è un circuito sigillato e pressurizzato progettato per funzionare in modo efficiente per anni con una manutenzione minima. Pertanto, notare un calo graduale o improvviso del livello del liquido refrigerante nel serbatoio o nel radiatore è una preoccupazione comune che non dovrebbe mai essere ignorata. Il liquido refrigerante (noto anche come antigelo) non si limita a "consumarsi" come la benzina. Un livello decrescente è un sintomo di un problema di fondo, che varia da lieve a grave. Comprendere le potenziali cause è fondamentale per diagnosticare e affrontare il problema prima che porti a costosi danni al motore.
Il ruolo del refrigerante
Prima di approfondire il "perché", è fondamentale capire cosa fa il refrigerante. Questo liquido appositamente formulato circola attraverso il blocco motore e la testata, assorbendo il calore della combustione. Quindi fluisce verso il radiatore, dove l'aria che lo attraversa lo raffredda, prima di ritornare al motore. Inoltre previene il congelamento in inverno, l'ebollizione in estate e protegge dalla corrosione e dalle incrostazioni all'interno del sistema di raffreddamento.
Ragioni comuni per la perdita di liquido refrigerante
Le perdite di liquido refrigerante possono essere classificate in due tipi principali: perdite normali minori e perdite anomale dovute a un problema.
1. Cause normali/minori
Evaporazione naturale: per periodi molto lunghi (anni), una piccola quantità di acqua nella miscela del liquido di raffreddamento può evaporare, anche da un sistema sigillato, provocando una goccia appena percettibile.
Permeazione minima: i tubi del liquido di raffreddamento sono progettati per resistere alla pressione e al calore, ma nel corso di decenni può verificarsi una permeazione microscopica.
Questi processi sono estremamente lenti. Se rabbocchi il liquido di raffreddamento più di una volta all'anno, probabilmente c'è un problema più specifico.
2. Cause anomale (problemi che richiedono attenzione)
A. Perdite esterne:
Questi sono i colpevoli più frequenti. Il liquido refrigerante può fuoriuscire dalle parti compromesse del sistema ed è spesso visibile come pozzanghere (tipicamente verdi, arancioni, rosa o blu) sotto l'auto o come residui secchi e crostosi sui componenti.
Tubi usurati/danneggiati: i tubi flessibili del radiatore superiore e inferiore, i tubi del riscaldatore e i tubi di bypass più piccoli possono diventare fragili, incrinati o gonfiati.
Radiatore difettoso: la corrosione, i danni fisici causati da detriti o le giunture non riuscite possono causare perdite. Anche i serbatoi laterali in plastica dei radiatori moderni sono punti di guasto comuni.
Pompa dell'acqua difettosa: la pompa dell'acqua ha un "foro di scarico" che rilascia una piccola quantità di liquido refrigerante quando la guarnizione interna inizia a guastarsi. Un gocciolamento costante da quest'area è un segno classico.
Nucleo del riscaldatore che perde: il nucleo del riscaldatore è un piccolo radiatore all'interno del cruscotto. Le perdite spesso provocano un odore dolciastro all'interno dell'abitacolo, finestrini appannati e umidità sul pavimento del lato passeggero-.
Alloggiamento/guarnizione del termostato difettoso: spesso realizzato in plastica o alluminio, l'alloggiamento può deformarsi o rompersi e la relativa guarnizione può guastarsi.
Tappi antigelo guasti: noti anche come tappi antigelo o tappi centrali, possono corrodersi e perdere nel tempo.
B. Perdite interne:
Questi problemi sono più gravi in quanto il liquido refrigerante fuoriesce in aree dove non dovrebbe trovarsi, spesso contaminando altri fluidi.
Guarnizione della testa bruciata: questa è una delle cause più gravi. La guarnizione della testata sigilla la testata del cilindro al blocco motore. In caso di guasto, il liquido refrigerante può fuoriuscire nelle camere di combustione (causando fumo di scarico bianco-dall'odore dolciastro e mancate accensioni) o nei passaggi dell'olio (creando una morchia lattiginosa e schiumosa sul tappo dell'olio o sull'astina di livello).
Blocco motore o testata incrinati: un surriscaldamento o un congelamento estremi possono causare la rottura del metallo, consentendo la fuoriuscita del liquido refrigerante all'interno. I sintomi sono simili ad una guarnizione della testa bruciata.
Guarnizione del collettore di aspirazione che perde: su alcuni motori, il collettore di aspirazione è dotato di passaggi per il liquido di raffreddamento e una guarnizione difettosa può consentire perdite nell'aspirazione o esternamente.
C. Problemi-correlati alla pressione:
Il sistema di raffreddamento è pressurizzato (tipicamente 10-16 PSI) per aumentare il punto di ebollizione del liquido refrigerante. Se questa pressione non viene mantenuta o viene superata, sorgono problemi.
Tappo del radiatore difettoso: il tappo è una valvola-di rilascio della pressione. Un tappo usurato non mantiene la pressione, provocando l'evaporazione del refrigerante e la fuoriuscita attraverso il tubo di troppopieno. Al contrario, un tappo bloccato può causare una-pressurizzazione eccessiva e forzare perdite altrove.
Surriscaldamento: qualsiasi causa di surriscaldamento (termostato bloccato, radiatore intasato, ventola guasta) può causare l'ebollizione del liquido refrigerante e la sua espulsione attraverso il serbatoio di troppopieno.
D. Una diagnosi errata: il liquido di raffreddamento "scompare"
A volte, il liquido refrigerante non fuoriesce, ma viene espulso a causa di un altro problema:
Intrusione di gas di combustione: una piccola rottura nella guarnizione della testa o una testa rotta può consentire ai gas di combustione ad alta pressione di penetrare nel sistema di raffreddamento. Ciò lo pressurizza eccessivamente, spingendo il liquido refrigerante nel serbatoio di troppopieno e sul terreno, anche se il guasto principale è interno.
Conseguenze se si ignora il livello basso del liquido refrigerante
Guidare con un livello di liquido refrigerante basso porta al surriscaldamento del motore. Un motore surriscaldato può deformare le testate dei cilindri, rompere il blocco motore, bruciare la guarnizione della testata e grippare i pistoni-guasti catastrofici che spesso richiedono una ricostruzione o sostituzione completa del motore.